Un électron situé sur une orbite éloignée du noyau : il est susceptible de quitter son atome pour un autre.
Source :
Giuseppe Montuschi, Apprendre l’électronique en partant de zéro. Niveau 1, Électronique et Loisirs Magazine, 2001, p. 7 (PDF) :
« Les électrons qui tournent dans les orbites les plus éloignées sont appelés électrons libres car on réussit sans difficulté à les soustraire à leurs orbites pour les insérer dans un autre atome. »